У цветка и насекомого разные задачи
Растению нужно перенести пыльцу на восприимчивую часть пестика. Насекомому нужна пища. В удачном случае обе задачи совпадают: посетитель добирается до нектара, задевает пыльники и уносит зёрна на следующий цветок того же вида. Но насекомое не обязано следовать этому сценарию при каждом визите.
Нектар содержит сахара и даёт энергию. Пыльца служит важным источником белка; пчёлы собирают её для питания потомства. Поэтому поведение одного шмеля на двух похожих цветках может различаться. Он способен искать нектар, собирать пыльцу или делать и то и другое. По одному общему виду гудящего луга эту разницу не заметить.
Что именно изучали на Лагонаки
Энтомолог Игорь Попов исследовал кормовые связи шмелей Северо-Западного Кавказа в 1993–2010 годах. Важную часть поздних наблюдений он провёл в Кавказском заповеднике, на плато Лагонаки и в долине Имеретинки. Материалы охватывали 28 видов шмелей; для восемнадцати кормовые связи были изучены наиболее полно.
Учёный следил за поведением насекомых на аконитах, буквице крупноцветковой, окопниках и яснотке пятнистой. Это растения с разным устройством цветка и разной доступностью нектара. Работа опубликована в «Трудах Русского энтомологического общества». Она позволяет посмотреть на луговой цветок как на небольшой механизм: положение нектара и длина венчика влияют на способ кормёжки посетителя.
Короткая дорога к нектару
Некоторые шмели прогрызают стенку венчика возле основания и получают доступ к нектару сбоку. Энтомологи называют это оперированием, или ограблением цветка. При таком визите насекомое может обойти пыльники и рыльце, так что кормление обходится без ожидаемой растением услуги.
Попов описал показательный случай с большим земляным шмелём Bombus terrestris и ясноткой. При сборе пыльцы самки проникали внутрь через обычный вход, а ради одного нектара предпочитали делать отверстие. Значит, даже название вида насекомого не говорит, опыляет ли оно цветок прямо сейчас. Это решают положение тела и способ доступа к пище, которые видны только вблизи.
Луг обслуживают не одни пчёлы
В переносе пыльцы участвуют также мухи, жуки, бабочки и некоторые осы. У разных групп свои ограничения. Длинный хоботок позволяет добраться в глубокую трубку; открытый цветок с доступной пищей подходит более широкому кругу посетителей. Плотное опушение шмеля помогает удерживать тепло, поэтому он может летать в более прохладных условиях, чем многие другие пчёлы.
Для Западного Кавказа ботаники отдельно описывают опыление ранних цветов бабочками, жуками, мухами и пчёлами. В холодную пору густая куртина цветов экономит посетителю перелёты между редкими растениями. Получается, имеет значение и форма отдельного цветка, и расположение всей цветущей группы. Несколько соседних метров луга могут предлагать насекомым совершенно разные условия работы.
Почему взрослая бабочка не объясняет всё
В Кавказском заповеднике обитает бражник-нетопырь Hyles vespertilio. Это крупная ночная бабочка с размахом крыльев 60–80 миллиметров. Однако для сохранения вида мало просто оставить вокруг много нектара: его гусеницам нужны совсем определённые кормовые растения и местообитания.
Местные исследования связывают гусениц с иван-чаем Додонея на хорошо освещённых речных галечниках. На том же кормовом растении в иных условиях они могут не встречаться. Этот пример показывает, почему цветущий луг, речная долина и участки другой растительности нельзя оценивать по одной красивой бабочке. Взрослое насекомое и его личинка пользуются разными ресурсами, а охранять требуется весь жизненный цикл.
Маленькая сцена, которую можно увидеть с тропы
Для наблюдения выберите цветок, доступный без схода с тропы. Следите за одним посетителем: он садится на край, забирается внутрь, работает у основания или остаётся в полёте? Крупный план или короткое видео помогают рассмотреть контакт тела с пыльниками. Рядом может оказаться цветок с аккуратной боковой дырочкой — след совсем другого способа кормления.
Не нужно ловить шмеля или раскрывать венчик пальцами. Самое интересное происходит без вмешательства. Смысл наблюдения здесь довольно точный: насекомое на цветке, насекомое с пыльцой и доказанное опыление — разные вещи. На обычной остановке удобно увидеть первые два; последнее исследователи проверяют по переносу пыльцы и последующему развитию растения.
